Le roi du sprint tire sa révérence
Dernière mise à jour : 7 mai 2025
Comme un symbole, Mark Cavendish (Astana), vient de clôturer sa carrière avec une victoire sur le Critérium de Singapour devant Jasper Philipsen et Arnaud De Lie. Retour sur la carrière phénoménale du sprinter britannique.
Mark Cavendish fait ses adieux lors du dernier Tour de France. PHOTO : Guillaume Horcajuelo/EPAMAXPPP
Longévité, malchance, résurrection, de nombreux termes caractérisent la carrière légendaire de Mark Cavendish. Depuis 20 ans au niveau professionnel, le coureur britannique a laissé son empreinte au sein du peloton. À l'image de Peter Sagan, Marcel Kittel ou encore André Greipel, Mark Cavendish s'inscrit dans la "race" des sprinters de l'ancienne génération. Le natif de Douglas, sur l'île de Man, symbolise le sprinter intergénérationnel. De fait, Mark Cavendish traverse les années, luttant contre les meilleurs coureurs durant 20 ans. Au début de sa carrière, il se bat contre les Alessandro Petacchi, Tom Boonen, Oscar Freire avant d'entrer en concurrence avec les Allemands : Marcel Kittel et André Greipel. Cette année, lors de la 5e étape du Tour de France, le "Cav" remporte une étape historique face au gratin du peloton (Jasper Philipsen, Biniam Girmay).
L'épopée chez HTC
Mark Cavendish fait ses gammes sur la piste (champion du monde de l'américaine 2005, 2008) avant de débloquer son compteur sur la route. Le pistard s'adapte parfaitement, son émergence impressionne. Le coureur britannique démarre en trombe, enchaînant les victoires (11 victoires pour sa première année). Accompagné de Bernhard Eisel, Tony Martin, de Mark Renshaw son fidèle poisson-pilote, Mark Cavendish connaît une épopée glorieuse chez la formation HTC Columbia. Les maillots jaune et noir survolent les derniers kilomètres, comme des loups menant la meute. Les standards atteints par Mark Cavendish sur le Tour de France sont extraordinaires (4 victoires en 2008, 6 en 2009, 5 en 2010 et 2011). Même dynamique sur le Giro avec un total de 7 victoires, ou il a partagé le leadership avec un coureur allemand très prometteur, qui deviendra son adversaire : André Greipel.
Autre élément majeur de sa carrière extraordinaire, Mark Cavendish a porté les maillots de leader sur les trois grands tours. En 2011, il entre un peu plus dans la légende à Copenhague lors des championnats du Monde, en obtenant le précieux maillot arc-en-ciel, devançant Matthew Goss et André Greipel. Par ailleurs, quelques mois, auparavant, le "Cav" ramène pour la première fois le maillot vert aux Champs-Élysées, étape qu'il gagne pour la troisième fois consécutive, avant de récidiver l'année suivante lorsqu'il porte le maillot de la Sky.
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C'est le nombre de victoires d'étapes de Mark Cavendish sur les grands tours (35 sur le Tour de France, 17 sur le Giro, 3 sur la Vuelta).
Mark Cavendish a marqué plusieurs générations de l'histoire du Tour de France de 2008 à 2024.
La résurrection en deux actes
Vient ensuite la première période compliquée de sa carrière chez Dimension Data. Pourtant, les débuts sont rêvés pour l'équipe sud-africaine. Sa première saison est pourvue de 4 victoires d'étapes au compteur sur l'édition du Tour de France 2016. La suite se passe beaucoup moins bien, le vainqueur de Milan San-Remo 2009, s'enfonce dans le déclin. Le Britannique ne prend plus autant de risque lors des arrivées massives. N'étant que l'ombre de lui-même depuis 2 ans, le "Cav" rejoint la Bahrain McLaren en 2020, mais la situation s'aggrave à tel point que Mark Cavendish envisage sa retraite. Après Gand-Wevelgem, l'ancienne gloire du sprint fond en larmes, lâchant une déclaration poignante sur sa passion devenue une souffrance : "C'était peut-être la dernière course de ma carrière".
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