ASO a dévoilé les équipes invitées sur le prochain Tour de France avec une petite surprise : la Caja Rujal. Préférée à Unibet Rose Rockets, Christian Prudhomme a justifié ce choix et il n'est pas si incohérent.
Avec le système de montées descentes du World Tour, cette année, les cartes étaient redistribuées pour le prochain Tour de France. Uno-X, NSM (anciennement Israël) et Lotto (fusion avec Intermarché) sont montées au rang supérieur. Tandis que Cofidis relégué et la disparition d'Arkéa-B&B Hôtels offraient deux places pour participer à la plus prestigieuse des courses. Sur les 5 équipes invitées, les trois meilleures Pro Team étaient assurées d'y participer. C'est le cas des équipes suisses Tudor et Pinarello Q36.5. Une première pour Pinarello qui comptera sur Tom Pidcock comme leader. Malgré sa descende en seconde division Cofidis a réalisé une saison plus prolifique par rapport à TotalEnergies pour obtenir la troisième invitation automatique sur l'ensemble du calendrier World Tour. Ils restaient donc deux wilds cards à distribuer. Forcément, TotalEnergies a été choisie pour son passif et les performances récentes, "une évidence avec la 10e place de Jordan Jegat l'an dernier au classement général ou bien la victoire d'étape d'Anthony Turgis l'année d'avant", explique Christian Prudhomme.
Une bataille Caja Rujal/Unibet Rose Rockets pour la dernière wild card
Lorsque ASO a annoncé la deuxième wild card sur la prochaine Grande Boucle, de nombreux suiveurs s'attendaient à voir Unibet Rose Rockets remporter le précieux sésame avec sa licence française obtenue cette année. Et pourtant, Christian Prudhomme a pris tout le monde à contre-pied, en invitant la Caja Rujal. 25e au classement par équipes, l'équipe Espagnole a réalisé une meilleure saison 2025. Pour cause, le critère sportif est un indicateur prépondérant pour le directeur du Tour de France :"On a pris les mêmes principes que les années précédentes, c'est-à-dire qu'on a pris le classement de la deuxième division. Caja Rujal est 25e, mais avec la disparition d'Arkéa - B&B Hôtels et la fusion entre Lotto et Intermarché, elle est 23e".
Malgré cet aspect sportif, le recrutement à l'intersaison d'Unibet Rose Rockets avec trois anciens vainqueurs d'étapes du Tour (le sprinteur Dylan Groenewegen, le grimpeur Wout Poels et le puncheur Victor Lafay) était axé pour y participer. Même si les deux premiers sont en perte de vitesse depuis quelques années, la présence de coureurs français comme Victor Lafay ou Clément Venturini aurait pu faire pencher la balance, mais pas pour l'organisateur. Niveau recrutement, la Caja Rujal a enregistré la venue de Fernando Gaviria, lui aussi victorieux sur les routes du Tour de France.
Quatrième du classement par équipes sur la dernière Vuelta, la Caja Rujal a des arguments de poids, dont celui du départ. En 2026, le grand départ du Tour s'effectuera à Barcelone en Catalogne. Or, il se trouve que son leader, Abel Balderston, 13e du dernier Tour d'Espagne, est catalan... D'autant plus, en 2026, l'équipe basée à Pampelune ne participera pas à la Vuelta. Par ailleurs, selon Christian Prudhomme, même si Unibet Rose Rockets possède une licence française, elle ne l'est pas à part entière," Il ne revendique pas du tout le côté français.C'est une équipe qui rêve du Tour de France sur le long terme. On va regarder tout ça pour les années qui viennent." Nul doute que les routes du Tour croiseront un jour celles d'Unibet Rose Rockets... Pour se consoler, la formation dirigée par Bas Tietema a été invitée sur Paris-Roubaix.
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